동지는 음력 11월 중에 천세력에 정해져 있고, 양력으로 12월 22, 23일경으로 일년 중 밤이 가장 길고, 낮이 가장 짧은 날이다. 동지를 아세 또는 작은 설이라 부르기도 하느데 이는 동지 팥죽을 쑤어 먹어야 나이를 한 살 더 먹는다는 것이다

동지 팥죽엔 반드시 찹쌀로 새알심을 만들어 죽 그릇에 먹는 사람의 나이 수만큼씩 넣어서 먹는 풍습이 있다. 옛날에는 관상감에서 다음 해의 달력을 만들어 모든 관원에게 나누어 주고 제주도 에서는 동지 무렵 귤과 감자를 진상하고 평안도, 함경도에서는 메밀국수로 냉며늘 하여 먹고, 청어를 천신했다 한다.

궁에서는 동지 절식으로 우유와 우유죽(타락죽)을 내공신에게 내려 약으로 썼다.

팥 죽

동지 팥죽은 먼저 사당에 놓아 차례를 지낸 다음 방, 마루, 광등에 한 그릇씩 떠다 놓고, 대문이나 벽에다 팥죽을 뿌리고 난 다음에 먹는다. 이 풍습은 팥이 액을 막고 잡귀를 없애 준다는 데서 나온 것이다. 또한 색이 붉어 잡귀를 쫓고자 할 대 사용되고 있다. 그래서 동네의 고목에도 뿌리는 풍습이 있다.

냉 면

주로 함경도나 평안도 지방에서는 바깥의 기온이 얼어붙어 있을 때, 따끈한 구들목 위에서 이가 시리도록 즐겨 먹었다는 풍속이 전해지는데 요즈음엔 이열치열이 아닌 한더위 때에도 어느 누구를 막론하고 좋아하는 음식이 되었다.